Когда органы и ткани освещаются источником света, содержащим определённые длины волн, каждый тип ткани поглощает или отражает свет по-своему, что и позволяет различать их визуально. Например, кровеносные сосуды лучше отражают свет в красном диапазоне, что делает их видимыми на фоне окружающих тканей, которые поглощают красное излучение. В свою очередь, нервные волокна реагируют на зелёный свет, выделяясь на фоне других тканей, таких как запустевшие сосуды или мышцы.
Однако, если использовать источник света, который не покрывает полностью видимый спектр, это может привести к искажению восприятия. Например, светодиоды с «провалами» в зелёной и красной областях спектра создают неравномерное освещение, что может усложнить восприятие важных деталей. Это особенно критично при сложных операциях, где каждая мелочь может сыграть решающую роль.